Cinocefalo

Del Cinocefalo

Il cinocefalo è un umanoide con la testa di un cane - o di uno sciacallo - è una creatura mitica ampiamente diffusa che esiste in molte forme e contesti differenti. Il significato letterale di "cinocefalia" è "testa di cane"; tuttavia, è implicito che questo si riferisca a un corpo umano con una testa di cane. Tali creature dalla testa canina sono conosciute nella mitologia e nelle leggende di molte parti del mondo, tra cui l'antico Egitto, l'India, la Grecia e la Cina. Ulteriori menzioni provengono dall'Est e dall'Europa medievale. Nella moderna cultura popolare i cinocefalici si incontrano anche come personaggi di libri, fumetti e graphic novel. La cinocefalia si distingue generalmente dalla licantropia (lupo mannaro) e dai cani che possono parlare.

Paolo il diacono cita il cynocephali nella sua Historia gentis Langobardorum: "Fingono di avere nei loro accampamenti dei Cinocefali, cioè uomini con la testa di cane. Diffondono la voce tra il nemico che questi uomini combattono ostinatamente la guerra, bevono sangue umano e bevono il proprio sangue se non riescono a raggiungere il nemico". Alla corte di Carlo Magno, ai norvegesi fu data questa attribuzione, implicando qualità non cristiane e tutt'altro che umane: "Sono molto rattristato" disse il re dei Franchi, in Vita di Notker, "che non sono stato ritenuto degno lasciare che la mia mano cristiana giochi con queste teste di cane". Il teologo franco del IX secolo Ratramnus scrisse una lettera, l'Epistola de Cynocephalis, sul fatto che i Cinocefali dovessero essere considerati umani (pensava che lo fossero). Se umano, il dovere di un cristiano sarebbe quello di predicare loro i Vangeli. Se animali, e quindi senza anima, sarebbe inutile. Citando san Girolamo, Tommaso di Cantimpré ha confermato l'esistenza di Cinocefali nel suo Liber de Monstruosis Hominibus Orientis, XIV, ("Libro dei mostruosi uomini d'Oriente"). L'enciclopedista del tredicesimo secolo Vincenzo di Beauvais ha fatto conoscere al suo patrono San Luigi IX di Francia "un animale con la testa del cane ma con tutti gli altri membri di aspetto umano ... Anche se si comporta come un uomo ... e, quando è tranquillo, è tenero come un uomo, quando è furioso, diventa crudele e si vendica dell'umanità".

Il Nowell Codex, forse più comunemente noto come il manoscritto contenente il poema epico anglosassone Beowulf, contiene anche riferimenti ai Cinocefali. Uno di questi riferimenti può essere trovato nella parte del manoscritto nota come The Wonders of the East, in cui sono chiamati "healfhundingas" o "half-dogs". Inoltre, nell'Inghilterra anglosassone, col termine in inglese antico di wulfes heafod ("testa di lupo") si intendeva identificare un fuorilegge, che poteva essere ucciso come se fosse un lupo. Il Cinocefalo appare nel poema Old Welsh Pa Gur col nome cinbin (testa di cane). Qui sono nemici del popolo di Re Artù; Gli uomini di Artù li combattono nelle montagne di Eidyn (Edimburgo), e centinaia di loro cadono per mano del Cavaliere arturiano Bedwyr (più tardi noto come Bedivere). Le righe successive del poema menzionano anche una lotta con un personaggio di nome Garwlwyd (Rough-Grey); un Gwrgi Garwlwyd (Man-Dog Rough-Grey) appare in una delle triadi gallesi, dove viene descritto in modo tale che gli studiosi sono ancora oggi discordanti se considerarlo come un lupo mannaro o no.

I viaggiatori medievali Giovanni da Pian del Carpine e Marco Polo menzionano entrambi i cinocefali. Giovanni scrive degli eserciti di Ögedei Khan che incontrano una razza di teste di cane che vivono a nord del Dalai-Nor (Oceano settentrionale), o Lago Baikal. I viaggi di Marco Polo menzionano i barbari dalla testa di cane sull'isola di Angamanain, o le isole Andamane. Per Polo, anche se queste persone coltivano spezie, sono comunque crudeli e "sono tutti proprio come i grandi cani mastino". Ne I Viaggi di Mandeville, gli uomini con la testa di cane sono descritti come abitanti dell'isola di Nacumera (le isole Nicobar).
Gli antichi greci erano soliti rappresentare gli dei egizi come cinocefali, Duamutef (Figlio di Horus), Wepwawet (L'apripista delle vie) e Anubi (il dio egizio dei morti). La parola greca "testa di cane" identificava anche un sacro babbuino egizio con la faccia di un cane.
Nel V secolo aC, il medico greco Ctesias, nella sua Indica, scrisse un rapporto dettagliato sull'esistenza di cinocefali in India. Allo stesso modo, il viaggiatore greco Megastene affermò di conoscere persone con la testa di cane in India che vivevano in montagna, comunicavano attraverso l'abbaiare, indossavano pelli di animali selvatici e vivevano di caccia. Erodoto riferisce affermazioni degli antichi libici secondo cui tali creature abitavano l'est delle loro terre, così come uomini senza testa e varie altre anomalie.
La stima migliore per il luogo in cui si svolse la battaglia tra gli Argonauti e i Cinocefali è l'odierna Serbia settentrionale, o Ungheria meridionale.
Sant'Agostino di Ippona ha menzionato il cinocefalo nella sua celebre opera La Città di Dio, Libro XVI, Capitolo 8, nel contesto della discussione se tali esseri fossero discendenti di Adamo; considerava la possibilità che potessero non esistere affatto o che non fossero umani (che Agostino definisce un animale mortale e razionale: homo, id est animal rationale mortale), ma insisteva che se fossero umani sarebbero stati dunque discendenti di Adamo.
I Cinocefali figurano anche nelle visioni del mondo cristiane medievali. Una leggenda che colloca tra i Parti l'Apostolo Andrea e l'Apostolo Bartolomeo, racconta il caso di un abominevole cittadino della "città dei cannibali ... il cui volto era simile a quello di un cane". Dopo aver ricevuto il battesimo, tuttavia, fu liberato dal suo aspetto ed i suoi lineamenti facciali persero le sembianze canine.

Non ne hai ancora abbastanza? Unisciti a noi nel gruppo facebook:
Fantasy e rivalutazione del Medioevo
C'è tanto altro da scoprire su Medioevo e Fantasy! Ti aspettiamo!