In gaelico è chiamata “bean sidhe”, cioè donna soprannaturale.
Viene comunemente descritta come una vecchia donna con lunghi capelli rossi, il viso infossato e profonde occhiaie sotto gli occhi costantemente rossi per i continui pianti. Solitamente, porta un mantello chiaro (grigio o addirittura bianco) avvolto per tutto il suo corpo, anche se alcuni sostengono che ha una massa inconsistente, simile ad una nube.
Il loro urlo è presagio di morte, in quanto stanno fuori dalla porta di qualcuno che sta per morire. In realtà, ciò avviene solo per i più nobili e antichi casati: tutti i migliori clan irlandesi si vantano di avere le proprie banshee.
Il loro nome sembra essere variante di “washing woman”, cioè lavandaia, in quanto si narra che si trovano spesso vicino ai fiumi o ai laghi, indaffarate a lavare i vestiti insanguinati delle persone di cui prevedono la morte.
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